当代环境问题的根源就是人类活动对所处环境所带来的压力以及对环境问题的不当管理造成的，应对环境问题的根本就是处理好人与自然的关系。因此本书的开篇就以“治理人与环境之间的关系”为题，点明了应对环境问题的基本任务以及本书所要解决的关键问题。
环境问题依据其产生的原因、问题的规模、以及问题的复杂程度等特征有难易之分，其相应的治理规则也有所不同。本书接下来就据此分为三部分：简单的环境治理、复杂的环境治理和人类世（anthropocene）的环境治理。简单的环境治理包括应对集体行动的问题、应对非故意的副作用问题、以及系统的思维问题等。由于个体理性而导致集体不理性的“公地悲剧”的例子在现实世界中非常普遍，负外部性问题以及对相互联系的系统中各部分割裂的思维和决策等，也是导致环境问题产生的原因，因而设计相应的制度来促进集体的理性选择，就成为治理的主要任务。任何一项治理政策的实施，都不是在真空中进行，经常会与其它相关的政策产生互动，往往会产生政策制定者预料之外的影响，另外，环境问题的治理也通常是多层面的，需要区域层面、国家层面甚或全球层面的共同努力，这些就构成了复杂环境治理的内容。从人类活动对全球环境所产生的影响来看，我们已经进入到了人类世，尽管人类世何时开始并没有确切的年份，这个时代人类社会必须改变以往时代的行事方式，转向可持续性的发展，否则人类社会和我们的文明将面临灭顶之灾。
在过去的四十多年里，国际社会已经达成了系列应对全球环境问题的制度、条约，但是这些治理机制似乎未能有效应对日益恶化的全球环境问题。究其原因，不在于制度的设计不完善，而在于这些制度的执行力不够、执行这些措施的政治意愿的缺失以等，Oran Young教授以“使环境治理有效运作”作为本书的最后一章，他认为要使环境治理机制有效的运作，必须提升环境治理机制的公平性、公正性和合法性，在充分考虑不同国家具体情况和履约能力的基础上，认真执行已经达成的系列国际环境条约。
本书的定位是给对环境问题感兴趣的公众以及低年级大学生提供一本理解环境治理的基本知识普及的读物，其流畅的语言、通俗的表述以及清晰的论证等，都使本书易于为公众和普通的读者所接受，任何对环境治理感兴趣的读者都应该读一读这本“集四十年研究精华”之作并从中受益。
作者单位：中国海洋大学法政学院
